ซอฟต์บอลเป็นกีฬาชนิดหนึ่งที่มีกติกาและวิธีเล่นคล้ายเบสบอล แต่ใช้ลูกบอลขนาดใหญ่กว่าและไม้ตีขนาดเล็กกว่าเพื่อให้เหมาะแก่การเล่นในบริเวณที่มีพื้นที่จำกัด เกิดขึ้นในประเทศสหรัฐอเมริกาเมื่อประมาณปลายศตวรรษที่ 19 จากนั้นได้รับความนิยมและแพร่หลายไปทั่วประเทศอย่างรวดเร็วจนในปี 1933 มีการจัดแข่งขันทัวนาเมนต์ครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา ภายหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ซอฟต์บอลได้แพร่หลายไปทั่วโลกทั้งในยุโรป เอเชีย และออสเตรเลีย โอตะนิ บุอิชิ ศาสตราจารย์ประจำวิทยาลัยครูโตเกียว（มหาวิทยาลัยท์ซุกุบะในปัจจุบัน）เป็นผู้นำกีฬาชนิดนี้เข้ามาเผยแพร่ในประเทศเมื่อประมาณปี 1920 ในระยะแรกหรือช่วงปลายสมัยทะอิโฌถึงต้นสมัยโฌวะ ซอฟต์บอลเป็นส่วนหนึ่งของวิชาพลศึกษา ต่อมาในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สองมีการห้ามฝึกศิลปะการป้องกันตัวต่าง ๆ ของญี่ปุ่น กระทรวงศึกษาธิการของญี่ปุ่นจึงได้ส่งเสริมซอฟต์บอลอย่างจริงจังจนแพร่หลายไปทั่วประเทศ และมีการตั้งสมาคมซอฟต์บอลแห่งประเทศญี่ปุ่นในปีค.ศ.1949 ต่อมาในปี 1968 เริ่มมีการแข่งขันซอฟต์บอลลีกหญิงซึ่งในปัจจุบันแบ่งออกเป็น 2 ดิวิชัน ดิวิชันหนึ่งประกอบด้วย 12 ทีม ขณะที่ดิวิชันสองมี 14 ทีม ส่วนซอฟต์บอลชายเริ่มขึ้นหลังจากนั้น 4 ปีคือในปี 1972 ปัจจุบันแบ่งออกเป็นลีกตะวันตกและตะวันออกและแข่งขันกันในจำนวน 17 ทีม
ซอฟต์บอลหญิงได้รับคัดเลือกให้เป็นกีฬาประเภทหนึ่งในการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อนตั้งแต่การแข่งขันครั้งที่ 26 ประจำปี 1996 ซึ่งจัดขึ้นที่เมืองแอตแลนต้า ประเทศสหรัฐอเมริกา ในครั้งนั้นทีมหญิงของญี่ปุ่นเข้าแข่งด้วยและได้เป็นที่ 4 ทีมซอฟต์บอลหญิงของญี่ปุ่นมีผลงานเป็นอันดับต้น ๆ ทุกครั้งจนกระทั่งสามารถคว้าเหรียญทองได้สำเร็จในการแข่งขันโอลิมปิก 2008 ที่กรุงปักกิ่ง สาธารณรัฐประชาชนจีน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นกีฬาที่แพร่หลายอยู่ในวงจำกัด（เช่น สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ จีน ไต้หวัน）ทำให้กีฬาซอฟต์บอลหญิงและเบสบอลชายถูกถอดออกจากการแข่งขันนับตั้งแต่โอลิมปิกครั้งที่ 29 ที่กรุงลอนดอนในค.ศ.2012 แต่ได้รับการบรรจุกลับเข้าไปอีกครั้งในโตเกียวโอลิมปิก 2020 ซึ่งประเทศญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพ
ชมนาด ศีติสาร
