ฌิมะสะกิ โทซน เป็นนักเขียนและกวีที่มีชื่อเสียง มีชื่อจริงว่า ฌิมะสะกิ ฮะรุกิ（島崎春樹）เกิดเมื่อวันที่ 25 มีนาคม ค.ศ. 1872 ที่จังหวัดชิกุมะ（ปัจจุบันคือจังหวัดนะกะโนะ）ในช่วงสงครามญี่ปุ่น-รัสเซีย（ค.ศ. 1904-1905）นักเขียนเป็นจำนวนมากถูกส่งไปยังเขตพื้นที่สงครามเพื่อเป็นนักข่าวประจำกองทัพ ในช่วงเวลาแห่งสงครามและความวุ่นวายนั้นเอง ฌิมะสะกิ โทซนซึ่งเดิมเป็นกวีแนวจินตนิยมจึงได้ผันตัวเองมาเป็นนักเขียนนวนิยาย และได้รับการยกย่องให้เป็นผู้นำของแนวการเขียนแนวธรรมชาตินิยมซึ่งเป็นแนวการเขียนแบบใหม่ในยุคนั้น และผลงานที่มีชื่อเสียงของเขา คือ วรรณกรรมเรื่อง ฮะกะอิ（破戒）ซึ่งรังสรรค์ขึ้นในปี ค.ศ. 1906 และเป็นนวนิยายแนวธรรมชาตินิยมเล่มแรกของญี่ปุ่น
วรรณกรรมแนวธรรมชาตินิยม（Naturalism）เป็นหนึ่งในทฤษฎีวรรณกรรมที่ถือกำเนิดในประเทศฝรั่งเศสและมีนักเขียนชาวฝรั่งเศส เอมิล โซลา（Émile Zola, ค.ศ. 1840-1902）เป็นผู้นำคนสำคัญที่ให้คำจำกัดความของทฤษฎีนี้ สำหรับนวนิยายแนวธรรมชาตินิยมจะเน้นการสังเกตการณ์ความเป็นจริงในธรรมชาติอย่างใกล้ชิดและถ่ายทอดลงในผลงาน นวนิยายแนวนี้เน้นการรังสรรค์ภาพ “ความจริง” จึงปฏิเสธการสร้างความงามในวรรณกรรม การบรรยายสภาพตามความเป็นจริงที่เห็นตรงหน้านี้จะไม่มีการบิดเบือนใด ๆ ไม่ว่าสิ่งที่เห็นนั้นจะมีความน่าเกลียดเพียงใด แนวการเขียนประเภทนี้ได้รับอิทธิพลจากวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะทฤษฎีแห่งการวิวัฒน์（Theory of evolution）ของชาร์ลส์ ดาร์วิน（Charles Robert Darwin, ค.ศ. 1809-1882）นักวิทยาศาสตร์ธรรมชาติวิทยา คลอด เบอร์นาร์ต（Claude Bernard, ค.ศ. 1813-1878）นักสรีรศาสตร์ เบลส ปาสคาล（Blaise Pascal, ค.ศ. 1623-1662）นักฟิสิกส์และผู้พัฒนาวิชาคณิตศาสตร์ และหลุยส์ ปาสเตอร์（Louis Pasteur, ค.ศ. 1822-1895）ผู้ค้นพบวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษ วรรณกรรมแนวธรรมชาตินิยมเปิดโลกวรรณกรรมแนวทดลองที่ใช้ธรรมชาติและกฎเกณฑ์ของธรรมชาติในการรังสรรค์วรรณกรรม ลักษณะที่สำคัญคือนวนิยายแนวนี้จะจำลองภาพตัวละครในฐานะมนุษย์ที่เป็นผลพวงจากพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อม
วรรณกรรมที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นตัวแทนของวรรณกรรมแนวธรรมชาตินิยมและเป็นผลงานที่มีชื่อเสียงที่สุดของฌิมะสะกิ โทซน คือเรื่อง ฮะกะอิ หรือ ผิดสัญญา ซึ่งเป็นเรื่องราวของครูหนุ่มคนหนึ่งที่มีชื่อว่า “อุฌิมะท์ซุ เซะงะวะ” ผู้พยายามรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับพ่อของตนว่าจะปิดบังชาติกำเนิดที่ตนเป็นคนในตระกูลชนชั้น เอะตะ（穢多）ซึ่งเป็นชนชั้นต่ำสุดในสังคมที่ไม่สามารถรวมเข้าอยู่ในกลุ่มชนชั้นทั้งสี่ คือ ซามูไร ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้าได้ นวนิยายเรื่อง ฮะกะอิ ได้ตีแผ่ความไม่เป็นธรรม อคติ และการแบ่งชนชั้นในสังคมที่เกิดขึ้นจริงในสมัยนั้น แต่หลังจากที่เขียนนวนิยายเรื่อง ฮะกะอิ แล้ว โทซนกลับไม่สามารถรักษาการถ่ายทอดมุมมองแบบภววิสัยในวรรณกรรมได้ และวรรณกรรมที่มีชื่อเสียงหลายเรื่องของโทซน เช่น ฮะรุ（春）และ อิเอะ（家）กลับมีลักษณะเป็นนวนิยายแนวอัตชีวประวัติหรือแนวถ่ายทอดความรู้สึกของผู้เขียนเสียมากกว่า ทำให้ขาดลักษณะการเป็นนวนิยายแนวธรรมชาตินิยมที่ได้รับอิทธิพลจากตะวันตกไป
ฌิมะสะกิ โทซน เสียชีวิตลงด้วยวัย 73 ปี ด้วยอาการเลือดคั่งในสมอง เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม ค.ศ. 1943
เดือนเต็ม กฤษดาธานนท์
